Vào đầu thế kỷ 20, khái niệm catharsis bước vào tâm lý học và tâm lý trị liệu. Nó dựa trên thực hành trị liệu tâm lý của phân tâm học, người sáng lập ra nó là Sigmund Freud. Trong phân tâm học, khái niệm về cath cathisis là một từ đồng nghĩa với phản ứng, dẫn đến việc loại bỏ các bệnh nhân xung đột nội tâm sâu sắc và loại bỏ đau khổ tinh thần.
Dịch từ tiếng Hy Lạp, thuật ngữ "catharsis" có nghĩa là "chữa bệnh" hoặc "làm sạch". Bản chất của phương pháp do Freud đề xuất và được phát triển bởi những người theo ông là việc cố tình đưa một người vào trạng thái thôi miên. Một trạng thái ý thức thay đổi như vậy của bệnh nhân giúp nhà trị liệu tiếp cận với những ký ức đau đớn và trải nghiệm đau thương của người đã nộp đơn xin giúp đỡ. Sự giải phóng các xung động vô thức được theo sau bởi sự giải phóng các kinh nghiệm, trong hầu hết các trường hợp dẫn đến việc loại bỏ các biểu hiện gây bệnh.
Tác dụng của catharsis có thể được giải thích như sau. Trong bối cảnh của những cảm xúc mạnh mẽ, kèm theo những cảm giác cơ thể, một người sẽ loại bỏ một cuộc xung đột nội tâm, biến thành một trạng thái không căng thẳng. Hiệu quả tâm lý trị liệu lớn nhất đạt được khi bệnh nhân có ý thức trải qua các sự kiện đau đớn trong quá khứ, kết nối tâm trí, cảm xúc và cảm giác vật lý. Đây không phải là sự tái tạo bằng lời nói của những hình ảnh đau thương trong quá khứ, mà là về sự đắm chìm hoàn toàn trong chúng với quyền truy cập vào cõi vô thức.
Đi qua catharsis làm cho nó có thể đi đến gốc rễ sâu nhất của xung đột tâm lý và loại bỏ nguyên nhân của những trải nghiệm đau đớn. Sự nhấn mạnh là xả soma và cảm xúc, và không phải là các công trình hợp lý. Hướng nội và cố gắng tìm một lời giải thích hợp lý về sự không phù hợp của một người với các điều kiện của tình huống chỉ làm cho khó đạt được sự thanh lọc.
Kinh nghiệm của bệnh nhân về catharsis thường ngay lập tức dẫn đến việc anh ta chìm đắm trong trạng thái thanh thản, cải thiện rõ rệt về thể chất. Trong một thời gian dài, điện tích tích lũy được thải ra qua catharsis mang lại cảm giác giải phóng hoàn toàn và thanh lọc khỏi một tình huống đau thương. Như một quy luật, trải qua trải nghiệm catharsic mang lại cảm giác tự do hoàn toàn cho cuộc sống của một người, và trong một số trường hợp loại bỏ sự cần thiết phải có tác dụng điều trị thêm.