Bạn thường có thể nghe thấy từ "chủ nghĩa vị kỷ" trong một bối cảnh cực kỳ tiêu cực. Những người ích kỷ bị mắng mỏ, vi phạm lợi ích của người khác, chỉ bị mang đi bởi mục tiêu của chính họ. Tuy nhiên, trong một bối cảnh tâm lý, thuật ngữ này thường có được một ý nghĩa tích cực và tư tưởng thế giới đã biết các khái niệm về chủ nghĩa vị kỷ hợp lý của Hồi. Đi sâu vào lịch sử của khái niệm này sẽ giúp hiểu được điều này.
Là một khái niệm triết học, từ bản ngã (từ bản ngã Latinh - "tôi") được hình thành trong thế kỷ XVIII. Một trong những nhà lý luận của ông - Helvetius - đã xây dựng nên cái gọi là lý thuyết về "sự ích kỷ hợp lý". Nhà tư tưởng người Pháp tin rằng tự yêu bản thân là một động lực cơ bản cho hành động của con người.
Định nghĩa cổ điển của chủ nghĩa vị kỷ nói rằng đây là một hệ thống các giá trị trong đó hạnh phúc cá nhân là động lực duy nhất cho hoạt động của con người. Điều này không phải lúc nào cũng có nghĩa là bỏ bê người khác. Vì vậy, Bentham lập luận rằng niềm vui cao nhất là cuộc sống phù hợp với các tiêu chuẩn đạo đức của xã hội (nghĩa là hành vi của một người ích kỷ không mâu thuẫn với lợi ích của toàn xã hội). Nhưng Rousseau thấy rằng mọi người thể hiện lòng trắc ẩn và giúp đỡ người khác, kể cả vì cảm giác vượt trội. Mill đã viết rằng trong quá trình phát triển, cá nhân có mối liên hệ chặt chẽ với xã hội đến mức anh ta bắt đầu liên kết nó với nhu cầu của chính mình. Dựa trên những ý tưởng tương tự từ Feuerbach, Chernyshevsky đã viết Nguyên lý nhân học trong triết học, được minh họa một cách nghệ thuật trong tiểu thuyết Phải làm gì?
Theo truyền thống, chủ nghĩa vị kỷ trái ngược với lòng vị tha (từ sự thay đổi tiếng Latin - "khác"), nhưng tâm lý học hiện đại tránh được sự đối lập như vậy. Miễn là một người sống trong xã hội, nhu cầu của anh ta liên tục giao thoa với lợi ích của người khác. Các nhà lý luận của những năm gần đây giải thích chủ nghĩa vị kỷ hợp lý là khả năng cân bằng lợi ích của một số hành động nhất định với sự bất tiện và xây dựng mối quan hệ lâu dài, trong khi vẫn duy trì sự cân bằng trong việc chăm sóc bản thân và người khác.
Nói về chủ nghĩa vị kỷ như một vấn đề, họ thường có nghĩa là quá tập trung vào bản thân, ví dụ như chủ nghĩa tự nhiên. Điều này thường trở thành kết quả của sự giáo dục, khi cha mẹ thái quá và vô lý nuông chiều tất cả những ý thích bất chợt của đứa trẻ. Lớn lên và rời khỏi thế giới chật chội của tổ ấm gia đình, người ích kỷ phải đối mặt với thực tế là thế giới hoàn toàn không xoay quanh anh ta. Thông thường, trong các mối quan hệ cá nhân, những người như vậy cố gắng tìm một đối tác sẽ tái tạo một mô hình phù hợp với anh ta: liên tục hy sinh lợi ích của chính họ để làm hài lòng ham muốn của anh ta. Như một lời khuyên cho các bậc cha mẹ, các nhà tâm lý học khuyên rằng bản thân họ nên được hướng dẫn bởi sự ích kỷ hợp lý: học cách từ chối một đứa trẻ, xem xét ý kiến của mình, nhưng không đặt đứa trẻ lên hàng đầu trong gia đình.